Los mayas (del 250 al 1546)
Los mayas, pueblo mesoamericano creador de una antigua civilización, ocuparon lo que actualmente conocemos como Méjico, Guatemala, Belice y Honduras. Su origen se remonta probablemente al segundo milenio a.C., aunque alcanzó su apogeo entre los años 600 y 900 d.C. A pesar de que vivían en tierras de escaso valor agrícola, crearon importantes obras públicas, monumentos y centros de ceremonias casi tan impresionantes como los erigidos en Egipto. La extensión de sus construcciones ceremoniales es sorprendente, teniendo en cuenta que su religión era relativamente primitiva. También lo era su arquitectura, aunque innegablemente admirable, comparada con los avances de la época en el resto del mundo. Inventaron un lenguaje escrito denominado "de Cuenta Larga" que todavía no se ha logrado descifrar. En la actualidad se conservan tres códices de la civilización maya, restos de un elevado número destruido por los europeos, quienes temían que contuvieran herejías.
Los mayas destacaron en ciencias como las matemáticas y la astronomía. El conocimiento y la capacidad de predicción del movimiento de las estrellas y los planetas fue esencial para calcular su complejo calendario, mas exacto que el gregoriano, y establecer las fechas de las ceremonias importantes. También crearon un sistema de numeración vigesimal que usaba los conceptos del cero y del valor posicional. Vivían en pequeños poblados que no se conservan, pero se reunían en los centros para los actos importantes. Los guerreros nobles y los sacerdotes controlaban la sociedad.
La civilización maya comenzó a decaer en el siglo X, tal vez a causa de un terremoto o una erupción volcánica en la zona. Muchas de las construcciones ceremoniales se abandonaron a partir de entonces. Los guerreros del centro de México invadieron este territorio, llevando consigo la cultura militarista de los toltecas y fundando un poderoso Estado cuyo centro fue Chichén Itzá. Una rebelión encabezada por el linaje de los Cocom destruyó el dominio de los itzaes. Una segunda rebelión acabó con este dominio fragmentando el territorio en pequeñas unidades políticas. Esta situación fue la que hallaron los españoles a principios del siglo XVI. Los mayas resistieron muchos años la conquista hasta que el último centro maya sucumbió a manos de los españoles en el siglo XVII, pero actualmente hay más de dos millones de descendientes mayas en la península de Yucatán.